Os primeiros seis meses de vida do bebê são caracterizados como um período de intenso crescimento e desenvolvimento infantil. Nessa fase, há uma rápida evolução das estruturas físicas e maturação dos sistemas. Por isso, os cuidados com a alimentação são fundamentais para garantir a evolução adequada, uma vez que ela poderá repercutir nas condições de saúde ao longo de toda a vida, pois essa é uma fase mais vulnerável às deficiências nutricionais.¹

De acordo com as recomendações da Organização Mundial de Saúde (OMS), durante os primeiros 6 meses, a criança deve ser alimentada exclusivamente com o leite materno.^1,2 O aleitamento materno, além de oferecer uma experiência única de vínculo da mãe com o bebê,³ é nutricionalmente superior. O leite humano fornece nutrientes, hormônios, estruturas de defesa, microrganismos e compostos bioativos essenciais (Tabela 1) – carboidratos, proteínas, lipídeos, vitaminas, minerais, enzimas digestivas, células tronco, macrófagos, oligossacarídeos e bactérias probióticas –, além do valor energético ideal, favorecendo o desenvolvimento do bebê.^3,4,5

Tabela 1: Composição do leite materno^3,4

A composição do leite materno pode sofrer influência de diversos fatores relacionados à mãe (idade, etnia, dieta, estado nutricional) e ao bebê (peso ao nascer, estado nutricional, gênero), além de aspectos ambientais e fisiológicos (fase de amamentação, idade do bebê, hora do dia, medicamentos). Além de seus benefícios nutricionais, o aleitamento materno auxilia na proteção da saúde do bebê, reduzindo os riscos de infecções respiratórias e gastrointestinais, no início da vida, e de doenças não transmissíveis, como diabetes, obesidade e doenças inflamatórias intestinais, na infância, adolescência e vida adulta.^5,6 Há também benefícios para bebês prematuros, com associação positiva entre o aleitamento materno exclusivo e o melhor desenvolvimento neurológico, além do menor risco de enterocolite necrosante.^5,7

Muitos desses benefícios estão associados ao microbioma do leite materno humano.⁵ Os oligossacarídeos do leite humano (HMOs) possuem propriedades anti-infecciosas contra patógenos no trato gastrointestinal, como Salmonella, Listeria e Campylobacter, além de possuírem ação prebiótica.³ Os HMOs em sinergia com as bactérias probióticas do leite materno são responsáveis por favorecer a colonização da microbiota intestinal do bebê.^3,5

Porém, a decisão de realizar o aleitamento materno exclusivo é pessoal e pode ser influenciada ou impossibilitada por diversos fatores como falta de incentivo e educação com relação à amamentação, práticas hospitalares inadequadas, condições de saúde, uso de medicamentos ou vacinas e complicações durante a gestação ou trabalho de parto.^3,8 Em alguns casos, a contraindicação do aleitamento materno pode ser permanente, como no caso de mães portadoras do vírus HIV, HTLV I ou HTLV II ou bebês que possuem galactosemia ou intolerância a algum componente do leite.^9,10 Pode também ser temporária, como nos casos de mães usuárias de drogas ou que estejam em tratamento quimioterápico.^9,10

Nesses casos, o aleitamento materno deve ser complementado ou substituído pelo uso de fórmulas infantis, cuja formulação deve se assemelhar à composição do leite humano, apesar de não ser possível a produção de um produto idêntico.³ A escolha do tipo de fórmula a ser ofertada à criança deve ser realizada por um profissional de saúde, visando atender às necessidades de cada etapa do desenvolvimento, pois a composição do leite materno varia de acordo com as fases da lactação (Tabela 2), além de levar em consideração as necessidades específicas de cada criança.¹¹

Tabela 2: Variação de composição do leite humano de acordo com as fases de amamentação^3,4

Atualmente, existem diversos tipos de fórmulas disponíveis no mercado que tentam atender às demandas específicas de períodos de lactação e de condições de saúde. No caso da substituição total do leite materno pela fórmula, deve-se optar pelas fórmulas de partida, que possuem o perfil mais semelhante ao do leite humano. Além dessa, existem outras fórmulas como:^12,13,14

• Fórmulas de seguimento: indicadas para crianças de 6 meses a 3 anos, conforme recomendação médica;
• Fórmulas à base proteína de soja: indicadas para crianças com deficiência transitória de lactase, galactosemia, deficiência hereditária de lactase ou alergia à proteína do leite de vaca mediada por IgE;
• Fórmulas isentas de lactose: indicadas para crianças com má digestão da lactose (congênita, doença celíaca, ressecção intestinal, desnutrição, recuperação de diarreia) ou intolerância à lactose causada por deficiência de lactase;
• Fórmulas anti-regurgitação (AR): indicadas para crianças com refluxo gastroesofágico (RGE);
• Fórmulas semielementares: indicadas em casos de alergia à proteína do leite de vaca e de soja e condições de má absorção (doença gastrointestinal, fibrose cística, síndrome do intestino curto);
• Fórmulas elementares: indicadas para crianças com alergia à proteína do leite de vaca e de soja e condições de má absorção (doença gastrointestinal, fibrose cística, síndrome do intestino curto) que não se adaptaram às fórmulas semielementares;
• Fórmulas para prematuros e/ou recém-nascidos de baixo peso: indicadas para atender às necessidades nutricionais dos prematuros e/ou recém-nascidos de baixo peso, levando em consideração sua imaturidade digestiva e metabólica.

Além da nutrição adequada, através do leite materno e/ou fórmula infantil, deve ser realizado o acompanhamento do bebê para avaliar necessidades individuais nutrientes. Algumas vitaminas como a vitamina D e a vitamina K, por exemplo, demandam suplementação nos primeiros meses de vida que pode ser feita por meio de suplementos vitamínicos ou por fórmulas enriquecidas com esses nutrientes.^3,15 A vitamina K é dada, ao nascimento, via intramuscular (1 mg) para prevenir doença hemorrágica.¹¹ Já o protocolo de suplementação de vitamina D tem algumas variáveis envolvidas, dependendo da condição de vitamina D da mãe, e se a criança é exposta ou não à luz solar, por isso é necessária uma avaliação individual.¹¹

É fundamental o cuidado individualizado com a alimentação e suplementação necessária durante os primeiros meses de vida do bebê, pois os benefícios e os impactos nutricionais se estendem até a fase adulta, com repercussões na qualidade de vida em longo prazo.⁶