Vírus atenuado ou inativado: conheça os diferentes tipos de vacina

Você sabe se a última vacina que tomou é de vírus atenuado ou inativado e o que isso significa para sua imunização? Temas corriqueiros na ciência ganharam cada vez mais espaço com a chegada da pandemia do novo coronavírus e nunca se debateu tanto o processo de fabricação de imunizantes.¹

No caso das vacinas virais, por exemplo, a divisão dos tipos de vacinas pode ser feita entre as que contêm vírus atenuado, vírus inativados ou de subunidades. As vacinas atenuadas contêm agentes infecciosos “vivos”, mas enfraquecidos. Já as vacinas inativadas e de subunidades usam agentes “mortos” ou apenas partículas deles.¹

Os componentes dessas vacinas são chamados de antígenos e têm como função reduzir ao máximo o risco de infecção ao estimular o sistema imune a produzir anticorpos, de forma semelhante ao que acontece quando somos expostos aos vírus, porém, sem causar doença.¹

Entre as vacinas mais comuns do calendário vacinal, o vírus atenuado está presente, por exemplo, nas vacinas contra caxumba, febre amarela,poliomielite oral, rubéola, sarampo e varicela. Por ter essa característica, essas vacinas são contraindicadas para imunodeprimidos e gestantes.¹

Vírus atenuado

Os vírus atenuados levam essa denominação pois passam por um processo no qual sua virulência é reduzida a níveis considerados seguros para a aplicação clínica. O método mais utilizado para a obtenção de vírus atenuados se baseia em promover infecções sequenciais de vírus patogênicos em culturas celulares in vitro, ou em ovos embrionados.¹

O que se obtém após a série de passagens são cepas virais menos virulentas (atenuadas), as quais sofreram mutações genéticas pontuais que comprometem o funcionamento de fatores virais necessários à patogenicidade.¹

Vacina inativada e de subunidade

Por outro lado, existe outro tipo de vacina que contém o vírus inativado por agentes químicos ou físicos. Já as vacinas de subunidades são fragmentos do vírus (antígenos) purificados. Essas vacinas enganam o sistema imune, pois este acredita que o agente infeccioso morto, ou uma partícula dele, representa perigo real e desencadeia o processo de proteção.¹

Por ter essas características, essas vacinas são mais indicadas para pessoas imunodeprimidas ou gestantes. Elas estão presentes na vacina da poliomielite injetável (VIP), hepatite A, gripe e raiva.¹

Atualmente, algumas vacinas são obtidas por engenharia genética, como a da hepatite B e vacina contra o HPV.¹